Buda Gautama, nacido con el nombre de Siddhartha Gautama y venerado como el "Iluminado", nació aproximadamente en los siglos V y VI a. C. en el jardín de Lumbini (actual Nepal) en el seno de la dinastía Shakya. Su padre, el rey Shuddhodana, le proporcionó una vida de comodidades palaciegas, protegido del dolor del mundo.
A los veintinueve años, tras contemplar los cuatro signos (la vejez, la enfermedad, la muerte y un asceta errante), renunció al trono y a sus privilegios reales en busca de la verdad trascendente. Tras seis años de rigurosas austeridades y profunda absorción meditativa, alcanzó el despertar perfecto y supremo bajo el árbol Bodhi en Bodhgaya.
Durante cuarenta y cinco años de enseñanza infatigable, el Bendito giró tres veces la Rueda del Dharma: desde las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero hasta la vacuidad de Prajnaparamita y la naturaleza búdica. En el Vajrayana y el Dzogchen, es venerado como el Buda Nirmanakaya histórico que abrió el sendero de la liberación para nuestra era.
