釋迦牟尼佛，本名悉達多·喬達摩，尊號「覺者」，約公元前5至6世紀降生於藍毗尼（今尼泊爾境內）釋迦族王室。其父淨飯王給予悉達多優渥崇顯的宮廷生活，悉心庇護他免受世間一切生老病死苦楚。
二十九歲時，悉達多目睹老、病、死及修行者之相，深感世事無常，決然捨棄王位出家求道。經歷六年苦行與甚深禪定，最終於菩提伽耶的菩提樹下夜睹明星，圓證無上正等正覺。
成道後四十五年間，世尊轉三次無上法輪——開示四聖諦、八正道、般若波羅蜜多空性及如來藏光明。在金剛乘與大圓滿傳統中，佛陀被尊為化身佛（Nirmanakaya），是照亮娑婆世界、開演一切解脫正道的根本世尊導師。
