Gautama Buddha, mit bürgerlichem Namen Siddhartha Gautama und als der „Erwachte“ verehrt, wurde im 5. bis 6. Jahrhundert v. Chr. im Hain von Lumbini (im heutigen Nepal) in die königliche Familie der Shakya hineingeboren. Sein Vater, König Shuddhodana, bot ihm ein sorgloses Palastleben, behütet vor allem Leid der Welt.
Im Alter von neunundzwanzig Jahren verließ Prinz Siddhartha nach der Begegnung mit Alter, Krankheit, Tod und einem Asketen den Palast, um den unvergänglichen Pfad zur Befreiung zu finden. Nach sechs Jahren strenger Entsagung und tiefster Meditation erlangte er unter dem Bodhi-Baum in Bodhgaya die unübertreffliche, vollkommene Erleuchtung.
In den folgenden fünfundvierzig Jahren drehte der Erhabene dreimal das Rad des Dharma – von den Vier Edlen Wahrheiten und dem Edlen Achtfachen Pfad über die Prajnaparamita-Leerheit bis hin zur Buddha-Natur. Im Vajrayana und Dzogchen wird er als der historische Nirmanakaya-Buddha verehrt, der den Pfad der Befreiung in unserem Zeitalter eröffnet hat.
