Le Bouddha Gautama, né sous le nom de Siddhartha Gautama et vénéré comme « l'Éveillé », naquit aux Ve et VIe siècles avant notre ère dans le bois de Lumbini (actuel Népal) au sein de la lignée royale des Shakya. Son père, le roi Shuddhodana, lui offrit une existence princière protégée de toute souffrance du monde.
À l'âge de vingt-neuf ans, après avoir contemplé la vieillesse, la maladie, la mort et la dignité d'un ermite errant, il renonça à la royauté pour chercher la vérité ultime. Après six années d'austérités rigoureuses et de profonde méditation, il atteignit l'Éveil parfait et insurpassable sous l'arbre de la Bodhi à Bodhgaya.
Durant quarante-cinq années d'enseignements ininterrompus, le Bienheureux fit tourner trois fois la Roue du Dharma — des Quatre Nobles Vérités et du Noble Sentier Octuple jusqu'à la vacuité de la Prajnaparamita et la nature de Bouddha. Dans le Vajrayāna et le Dzogchen, il est honoré comme le Bouddha historique Nirmanakaya ayant ouvert les portes de la libération pour notre ère.
