釈迦牟尼仏（ガウタマ・ブッダ）、俗名シッダールタ・ガウタマは、「目覚めし人」と讃えられ、紀元前5〜6世紀頃にルンビニ（現ネパール）の釈迦族の王家に降誕されました。父王スッドーダナは太子を贅を尽くした宮殿で育て、世の苦しみから遠ざけようとしました。
29歳の時、太子は老・病・死・沙門の四門出遊を目撃して無常を深く痛感し、王位を捨てて出家されました。6年間の過酷な苦行と甚深の瞑想を経て、ついにブッダガヤの菩提樹下にて無上正等覚（完全なる悟り）を成就されました。
成道後の45年間にわたり、世尊は三転法輪を転じ、四諦・八正道・般若波羅蜜の空性、そして如来蔵の光明を説かれました。金剛乗および大円満の伝統において、仏陀は化身（ニルマーナカーヤ）として、この賢劫の娑婆世界に解脱の源泉を開かれた根本の歴史的導師として至高の崇敬を受けています。
